Attaque-surprise

Atlantis, la légendaire cité sous-marine, royaume d'Orin, autrefois célébré par les habitants de la surface sous l'identité du super-héros Aquaman.
Mais c'était il y a longtemps, cela semble maintenant presque une éternité. Et pourtant aujourd'hui, Orin le roi d'Atlantis allait redevenir l'espace d'un instant Aquaman le super-héros et peut-être même Arthur Curry l'humain. Car aujourd'hui, cela fasait cinq ans...cinq ans que le monde de la surface avait perdu son plus grand héros et ce jour-là comme il avait coutume de le faire, Orin allait se recueillir sur la tombe de celui qui fut son camarade et surtout son ami. Les deuils, Orin en avait l'habitude. Celui-ci différait essentiellement par le fait qu'il l'obligeait à quitter son trône et sa cité, ce qui tendait à devenir de plus en plus rare.

Alors qu'il revêtait sa cape de souverain en prélude à son départ, un appel le sortit de ses sombres pensées.

"Orin, ta présence est requise !
- Qu'y a-t-il, Vulko ? La situation devait en effet être grave pour que le professeur daigne le déranger un jour pareil.
- Atlantis est attaquée ! "

Orin se hâta de rejoindre le professeur, le seul ami qui lui restait encore, le seul être de son entourage qui ne l'appelait pas "Votre Majesté". Celui-ci semblait plus préoccupé qu'à l'accoutumée aussi Orin jetta un oeil à l'armée ennemie sur un moniteur et comprit que ce n'était pas leur grand nombre qui était cause de la nervosité du savant mais les uniformes noirs des envahisseurs dont l'allure trahissait leur maître. Le visage d'Orin se ferma et d'une voix froide, il prononça son nom maudit:

"Black Manta...L'armée est-elle prête ?
- Elle n'attend que tes ordres."
* Alors qu'elle se dépêche de monter à l'assaut si elle veut que je lui laisse le moindre de ces barbares. *

Et c'est sans tarder qu'Orin vint à la rencontre des envahisseurs, loin devant ses propres troupes, faisant des ravages parmi l'armée ennemie comme si leurs armures n'étaient faites que de papier, son simple regard suffisant à faire détaler les moins téméraires.
Mais ces imbéciles n'étaient qu'une perte de temps, ce n'était pas après eux qu'il en avait.

"Black Manta, misérable lâche ! Tu n'oses donc te mesurer qu'à des enfants sans défense ! Viens m'affronter toi-même si tu possèdes encore une once de dignité !"

Mais Black Manta n'était pas au sein de la bataille qui se déroulait aux portes d'Atlantis. Il avait envoyé ses hommes pour créer une diversion, et ainsi lui permettre d'entrer d'une manière plus discrète dans la cité de son éternel ennemi. Pour cela, il était passé par une des portes arrières de la ville, avait assassiné en silence les gardes qui protégeaient cet endroit et nageait désormais dans les rues, tentant d'être le plus secret et le moins visible possible.

Habillé comme à son habitude de son scaphandre et de son étrange casque qui lui permettaient de survivre sous l'eau et sous ses terribles pressions, l'homme suivait son objectif sans penser à ceux qui combattaient pour lui. Simples mercenaires venus pour voler les richesses de la ville, ils n'avaient aucune importance pour lui, et ne pouvaient de toutes façons en avoir : à cause de son autisme, il n'avait jamais pu développer de liens avec d'autres êtres, et ne comprenaient donc pas les notions de compassion et de culpabilité.
Seul comptait pour lui son objectif.

Mais alors que Black Manta était connu pour avoir comme obsession Aquaman et sa mort, c'était une autre raison qui le faisait venir dans la ville sous-marine. Même si ses plans étaient toujours voués à l'anéantissement définitivement de cet ennemi qu'il avait tant fait souffrir, il était là parce que quelqu'un lui avait demandé de chercher un objet entre ces murs...et il ne pouvait refuser.

Même si le criminel était quelqu'un qui n'attachait aucune importance aux autres et aux objets, l'étrange être qui lui était apparu quelques jours plus tôt avait touché le point sensible : Aquaman. Il lui avait proposé plus de technologie et des dizaines d'hommes pour mener une véritable attaque contre Atlantis, pas comme ce simulacre divertissant, et Black Manta n'avait pu refuser.
Son seul but dans la vie était de détruire Orin. Et cet être lui proposait ce dont il avait besoin pour ça. Il ne pouvait donc refuser.

Ainsi, c'était pour ça qu'il était désormais dans les archives d'Atlantis, ayant assassiné avec un simple couteau les gardes qui étaient stationnés devant. Il entra donc dans le bâtiment pour aller trouver l'objet qui allait lui permettre d'aboutir à sa quête éternelle, mais un simple habitant de la ville le vit alors, sans que Black Manta ne s'en aperçoive. Le criminel continuait de chercher, mais le jeune allait très certainement avertir les autorités qui transmettraient l'information à Aquaman, et sa fureur n'en serait certainement que décuplée quand il saurait où se trouvait son pire ennemi...

Les troupes de Manta n'étaient que du menu fretin et ne tarderaient pas à s'incliner face à l'armée Atlante et son roi. Tout cela n'était qu'une diversion, c'était évident...et Orin était tombé droit dans le piège, incapable qu'il avait été de se contrôler à la pensée de celui qui lui avait tant pris...et cela, Black Manta l'avait anticipé et l'idée d'avoir été ainsi possédé par ce misérable assassin lui était insupportable.

Il lui fallait toutefois garder les idées claires au moins un instant: Manta était certainement dans la cité, c'était la seule explication à cette attaque et il n'était pas du genre à s'entourer d'hommes de main assez compétents pour leur confier les tâches importantes. Quant à son but ? Allait-il s'en prendre à nouveau à l'un de ses proches ? Peu probable; Manta devait savoir qu'Orin était seul désormais. L'autre alternative et la plus probable était qu'il soit venu dérober quelque chose: certainement un quelconque artefact mystique dont Atlantis regorgeait. Et vu ses affinités avec la technologie, il n'allait certainement pas avoir grand mal à déjouer la sécurité.

Un appel résonna depuis la cité: Black Manta avait certainement été repéré et un contingent de gardes n'allait donc pas tarder à l'appréhender...et Orin ne lui aurait pas permis de s'en tirer à si bon compte. Il fonça donc vers la salle des archives, priant pour que son raisonnement fut le bon. Prière que la vision des corps des gardes de la salle d'archives gisant sans vie, la gorge tranchée, lui fit amèrement regretter.
* Manta, ce seront là tes dernières victimes *

Cette pensée en tête, il surgit dans la salle des archives et...sa poitrine le brûla atrocement. Orin tomba à terre poussant un cri sourd, atteint de plein de fouet par le rayon mystique que son adversaire avait dirigé contre lui utilisant l'une des armes de son propre peuple.

Sans un mot, Black Manta abattit à bout portant la demi douzaine de gardes qui venaient le stopper à la suite de leur chef. Sans aucun remords et sans aucune conscience, il les tua, usant de la première arme qu'il avait eue sous la main et des rayons de son casque, mortels à chaque utilisation ou presque.

Le criminel s'était attendu à l'arrivée de son adversaire, en fait. Il savait bien que Orin ne serait pas aussi stupide et comprendrait assez vite que l'attaque de ses troupes ne serait qu'une diversion, mais il fut choqué par la rapidité de son ennemi. Néanmoins, il était parvenu à se défendre avec une arme trouvée dans la salle des archives, et s'en tirait donc à plutôt bon compte, étant donné qu'il était toujours vivant et libre, et surtout qu'Aquaman était juste devant lui, blessé.

Pendant quelques longues secondes, Black Manta observa le corps de son adversaire qui ne bougeait plus. Plusieurs sentiments s'entrechoquaient dans son esprit malade, et il ne savait pas lesquels gagneraient.

D'un côté, il voulait détruire Aquaman une bonne fois pour toutes, et il savait qu'il avait là une occasion unique. Bien sûr, il aurait voulu plus le faire souffrir en lui faisant perdre son royaume et en lui prenant encore ses rares proches, mais il pouvait désormais le tuer sans que personne ne vienne le gêner, et il pourrait donc enfin parvenir à cet objectif qui rythmait sa vie depuis plus de vingt ans.
Mais d'un autre côté, le criminel était aussi coincé à cause de son autisme et de ce qu'il lui infligeait. Il était venu ici dans l'optique de voler l'objet désiré par son mystérieux bienfaiteur, et celui-ci lui avait promis en échange la possibilité d'humilier et de vaincre Aquaman. Que pouvait-il alors faire ? Suivre ses envies et tuer Orin ? Ou bien suivre sa mission et ainsi pouvoir tuer Aquaman par la suite ? Sans compter que sans son ennemi, que pourrait-il bien faire dans le futur ?

Des questions existencielles explosaient à chaque instant dans sa tête, et il n'y trouvait aucune réponse. Il n'était pas très doué pour ça, en fait. Black Manta était excellent dans la science et son utilisation, mais pour les problèmes psychologiques, il était des plus nuls, et ce n'était guère étonnant vu son autisme.
Néanmoins, le temps passait et augmentait les chances que son ennemi se réveille et reprenne ses forces, et il se devait donc de prendre une décision.

Ainsi, le criminel se laissa aller à la deuxième proposition et à la sécurité de ses psychoses, voulant donc suivre uniquement son objectif du jour et pas celui de sa vie. Il se dirigea vers l'objet voulu, une sorte de corne qu'on disait mystique, et la prit, avant de se tourner vers Aquaman. Mais celui-ci avait gagné du temps pour reprendre des forces durant les interrogations de son ennemi, et devait donc déjà être remit, ce qui laissait présager bien des choses pour les moments à venir entre les deux ennemis mortels et haineux...

Orin s'était relevé avec peine, la douleur était atroce mais ne penser qu'à lui en de pareils instants aurait été méprisable; Black Manta avait tué à nouveau et sa négligence en était la cause. Cette fois, il n'allait pas laisser d'autres payer pour ses erreurs. Et le destin voulut que ce fut au tour de son adversaire d'en comettre une, l'inverse exacte de celle d'Orin: alors qu'il avait pêché par impulsivité, Manta avait pêche par hésitation, sans doute aux prises avec son esprit malade avant de s'emparer de la corne de Garn Daanuth, lui aussi un monstre dément en son temps. Il choisit bien son moment pour se tourner vers Orin et ce dernier lui décocha un coup violent qui l'envoya loin, son armure encaissant le coup avec peine. Manta n'eut pas le temps de se relever que son ennemi le saisit par le cou sans la moindre douceur, le regardant droit dans les deux lentilles rouges qui lui servaient d'yeux.

"Cette fois, monstre, c'est entre toi et moi !"

C'est alors qu'il entendit des bruits de pas dans le couloir, des bruits de pas qui n'étaient pas familiers: des hommes de Manta avaient dû suivre leur patron pour couvrir ses arrières et Orin n'allait pas laisser son ennemi en profiter; aussi accueillit-il fraîchement les nouveaux arrivants en leur balançant leur patron à la figure. Et ceux qui étaient encore conscients allaient le regretter.

Black Manta ne disait rien. Il avait encaissé le coup difficilement, saignait sous son masque, mais ne disait rien. Il s'accrochait toujours à la corne qu'il devait voler, et se fichait complètement désormais du sort de ses hommes, qui avaient réussis après d'énormes épreuves à le rejoindre.
Tout autre chef que lui les aurait félicités, mais pas lui. Il se fichait d'eux. Il ne les voyait même pas. Seule comptait son obsession. Et sa mission.

"Sur lui."

Sa voix était froide et dure, tandis qu'il se relevait lentement, serrant toujours contre lui l'objet qu'il désirait voler. Aquaman semblait être rempli de rage, mais il n'en avait pas grand-chose à faire. Il devait emmener cette corne pour pouvoir avoir les armées et les armes pour se débarrasser d'Orin, qui était en infériorité numérique devant lui et ses hommes.
Evidemment, sa logique n'en était pas une, mais le criminel était un esprit rongé par la maladie, et ne pouvait donc faire autrement que suivre d'étranges ordres mentaux qui le rendaient parfois fou.

Ainsi, il se préparait à partir, mais il s'arrêta au moment où ses hommes filaient sur son ennemi mortel. Il savait que celui-ci ne ferait qu'une bouchée d'eux, et qu'il lui serait après facile de se jeter sur lui-même et de l'empêcher de s'enfuir. Il devait donc empêcher ça, et une idée lui vint alors en tête.

Tandis que ses troupes se ruaient donc sur le Roi d'Atlantis, Black Manta alluma ses "yeux lasers" de son casque, et deux énormes rayons en sortirent. Ceux-ci mettaient plus ou moins KO ceux qui étaient dans leur champ d'action, et cela représentait cette fois-ci à la fois Aquaman, mais aussi ses hommes !
En faisant une erreur, il venait de rendre inconscients ses troupes, mais il était parvenu à affaiblir grandement le Roi des Mers. L'avantage était donc toujours pour lui, même si il devait désormais se hâter.

Tenant toujours la corne dans une main et son couteau dans l'autre, le criminel commença alors à nager pour prendre le chemin inverse et retourner dans son appareil. Ainsi, il espérait accomplir sa mission et revenir pour vaincre Aquaman et Atlantis, même si il savait que ça ne serait pas aussi simple que ça.

* Ses satanés yeux-laser...J'aurais dû lui fracasser son casque *

Orin aurait dû s'attendre à ce que Black Manta sacrifie ses propres hommes; d'ailleurs ceux-ci, seulement groggy, s'en étaient plutôt bien tirés. Sa rage lui avait certes fait comettre des erreurs mais c'était bien la seule chose qui le faisait tenir encore debout. Aussi se lança-t-il à la poursuite de son adversaire, tâchant tant bien que mal de passer outre la douleur.

Comme il s'en doutait, Manta avait utilisé la sortie la plus proche. Lorsqu' Orin l'emprunta à son tour rejoignant les eaux, il constata avec un certain soulagement que sa proie n'avait conservé sur lui qu'une avance moindre: il venait à peine de rejoindre le véhicule qu'il avait prévu pour son évasion, un sous-marin de poche designé sur son emblème, une raie manta, déshonorant encore un peu plus cet animal.

Le véhicule démarra en trombe laissant présager un signe de panique; il allait cependant falloir bien plus pour croire distancer le roi d'Atlantis. Il vint un instant à Orin l'idée de faire appel aux animaux marins mais il s'y refusa, ne pouvant risquer plus de vies après tous les morts d'aujourd'hui. De toute façon, Black Manta était à lui et d'ailleurs il l'avait déjà rattrapé.

"Tu ne peux plus t'en sortir cette fois, Manta."

Black Manta était parvenu à réjoindre son appareil et avait mit les moteurs en marche, mais il avait rapidement vu que Aquaman continuait de le poursuivre. Ce n'était guère étonnant pour quelqu'un qui le détestait autant, mais il n'aimait pas ça. Sa mission s'était bien déroulée jusqu'à maintenant, mais normalement il aurait dû s'enfuir sans que le Roi d'Atlantis ne vienne lui mettre d'autres bâtons dans les roues.
Et pourtant, il était là. Et il n'aimait pas ça.

Selon lui et son cerveau malade, Orin méritait ce qu'il lui faisait subir et ne devait donc pas interférer de trop avec ses plans. Là, il dépassait la mesure et il avait du mal à se contenir. Comme un enfant qui n'aimait pas quand son jouet était cassé ou vieux, il se lassait de cette course-poursuite et de cette éternelle rage qui animait son adversaire, et son envie d'en finir devenait de plus en plus grande.

"Laisse-moi !"

Evidemment, à l'intérieur, son cri ne put être entendu par son ennemi, mais ça ne faisait aucune différence pour lui. Aquaman continuait à le rendre fou et à l'empêcher d'avoir ce qu'il voulait, sa tête comme trophée, et il n'arrivait plus à le supporter. Ses mains bougeaient sans cesse et il suait à grosses gouttes, signes annonciateurs d'une crise en général très violente.

Mais alors que d'habitude, il tentait tout pour se calmer et ne pas paraître trop malade, chose qu'il refusait d'admettre, là le criminel se laissait aller. Il en avait assez que Orin se mette toujours en travers de son chemin pour le tuer, et il voulait lui faire payer tout ce qu'il lui faisait.
Et surtout, il voulait qu'il le laisse tranquille pour pouvoir donner l'objet et ainsi avoir les outils nécessaires à sa défaite.

"Meurs !"

Black Manta appuya sur différents boutons et trois torpilles partirent de son vaisseau en direction d'Aquaman. Après cela, il mit les gaz pour aller encore plus vite, espérant que Orin entende enfin raison et le laisse partir, de façon à ce qu'il puisse revenir accomplir ce qui devait être fait, à savoir l'assassinat pur et simple du Seigneur des Mers.

Orin aurait bien démoli le vaisseau de Manta pièce par pièce, le compressant comme une voiture à la casse mais celui-ci avait encore bien trop de ressources pour se laisser prendre sans réagir: trois torpilles fusèrent en direction d'Orin qui les évita sans trop de problèmes, après quoi il nagea aussi vite qu'il le pouvait, constatant l'accélération de son adversaire. Mais quelque chose clochait: aucun bruit d'explosion n'avait retenti; c'est alors qu'un sifflement familier se fit à nouveau entendre: les torpilles étaient à tête chercheuse et se rapprochaient dangereusement !

Orin ressentit la forte tentation de retourner ces missiles à l'envoyeur, il savait qu'il en était encore capable malgré ses blessures, sa fatigue mais non: d'abord il y avait la corne de Daanuth, une relique précieuse et qui sait ce que sa destruction pouvait déclencher. Mais c'était en fait toute autre chose qui retenait ainsi Orin: agir ainsi avait de fortes chances de provoquer la mort de Black Manta. Cet odieux tueur d'enfant le méritait sans doute mais pourtant...

* Non ! Pas aujourd'hui ! Je n'ai jamais tué quiconque. Comment pourrais-je le faire un jour pareil ? Quel homme serais-je si...Je ne vaudrais pas mieux que Manta. C'est ce qu'il aurait pensé. *

Orin tenta le tout pour le tout: il laissa la première torpille l'approcher puis l'aguilla sur une autre et se rapprocha de la troisième. C'était un coup risqué mais il en était capable. Il avait déjà fait bien plus dangereux. Après tout, n'avait-il pas été l'un des plus grands héros de la Terre, Aquaman le super-héros du monde marin ? Une certaine nostalgie commença à l'imprégner tandis qu'il nagea le plus vite qu'il pouvait afin que les trois torpilles s'entrechoquent. Une explosion retentit et puis...plus rien.

Quand Orin revint à lui, Black Manta était déjà loin, emportant avec lui son butin, la corne de Garn Daanuth. Il n'avait pas de blessures supplémentaires d'avant l'explosion: le contrechoc avait certainement dû l'assomer. Il aurait voulu éclater de rage mais il ne ressentait en fin de compte qu'une profonde lassitude: le souverain de la légendaire Atlantis faisait décidemment peine à voir. Il n'avait même pas été capable de stopper un vulgaire criminel, aussi lâche que dément. Orin avait encore failli: déjà en tant qu'Arthur Curry l'humain puis en tant qu'Aquaman le super-héros et maintenant en tant qu'Orin le roi d'Atlantis. Il ne se sentait pas le courage de revenir vers son peuple; il n'en était plus digne. Vulko saurait assurer la régence. Orin lui, ne désirait plus qu'être seul, là où il pourrait ressasser sa honte et ses échecs, la seule chose qu'il était encore capable de faire. Non, pas la seule...

Il lui restait encore la force et, qui sait, la dignité d'accomplir une promesse qu'il avait faite à l'être le plus noble qu'il ait jamais renconté. Barry...il devait aller voir Barry. Cela, au moins, il en était encore capable. C'était le moins qu'il pouvait faire. En souvenir du bon vieux temps.

Central City

Black Manta était parvenu à vaincre Aquaman grâce à ses torpilles, mais il n'en retira aucune fierté et aucune joie. Pour son cerveau malade, ce n'était que l'accomplissement d'une logique inhérente à sa psyché, et il ne sourit donc pas sous son casque, continuant de mener son appareil dans les fonds marins.

Il était venu, il avait vu, il avait vaincu. Et c'était normal.

Pour le criminel, le monde se résumait à son arrivée à ses fins, et celles-ci étaient purement et simplement la destruction d'Orin. Il avait du mal à se rappeler pourquoi il voulait détruire cet être, mais ce n'était pas le plus important. Il devait y arriver car c'était ce qui devait être fait, et avec l'objet qu'il tenait contre lui...il allait enfin réussir à le tuer.

Et c'est donc sur cette note de folie et de fausse logique, étant donné qu'il aurait pu tuer Aquaman inconscient mais ne fit rien car il voulait donner la corne à son commanditaire pour pouvoir après revenir et assassiner Orin, qu'il partit en trombes du domaine d'Atlantis en direction de son repaire souterrain, où l'attendrait certainement celui qui était derrière tout ça et qui manipulait Black Manta dans l'ombre.

Ailleurs...